La Volkswagen Beetle “bugs” ha acquisito grande popolarità in tutto il mondo conquistando, negli anni 50, anche il mercato nordamericano.
La fama crescente ha reso necessario l’avvento di una nuova flotta navale per la consegna delle automobili nei punti più disparati.
Mezzi di trasporto più grandi avrebbero potuto raggiungere le città costiere ma il traffico nei laghi interni sarebbe stato consentito solo a navi capaci di attraversare le vecchie chiuse di St. Laurence.
Si pensò così di costruire una nave, chiamata “Rigoletto”, per soddisfare questo bisogno.
Il mercantile, lungo 78.6 metri, creato a Kiel, Germania dell’Ovest, e varato il 24 marzo 1955, che poteva trasportare fino a 291 maggiolini per volta, ha iniziato a navigare nell’entroterra quello stesso anno.
Ha proseguito le sue rotte sino al 1958 e quando il Seaway aprì fece altri 19 viaggi. Il servizio di trasporto per le acque interne finì dopo gli ultimi cinque viaggi del 1962. Nel 1968 la nave fu venduta all’Italia dove, col nome di Maddalena Lofaro, effettuò numerosi viaggi.
Il primo luglio del 1980, sulla nave, mentre questa trasportava automobili usate da Antwerp, Belgio, a Beirut in Libano, scoppiò un incendio. L’equipaggio fu costretto ad abbandonare l’imbarcazione che dal Mediterraneo fu rimorchiata nel porto di Messina.
Ormai troppo danneggiata per riprendere i viaggi per mare, fu abbandonata nella zona della Real Cittadella, dove,in acque poco profonde, ha trovato il suo ultimo porto. Tutt’oggi è possibile leggere il suo nome sul relitto che emerge dalle acque dello Stretto e ammirarla. Al suo interno un prezioso carico di auto, divenute, ormai, d’epoca.
A short english version
The German-built, Swedish freighter RIGOLETTO was especially designed to carry new Volkswagen “bugs” to America and began service in 1955. It visited the Great Lakes on a regular basis through 1962 before being sold to Italian interests in 1968. Renamed MADDALENA LOFARO, the #ship caught fire off the south coast of Italy on July 1, 1980, while enroute from Antwerp, Belgium, to Beirut, Lebanon with a cargo of used cars (Mercedes, Volvo and Saab, are still inside). The crew abandoned ship but the smoking hull was towed to Messina, Italy, only to founder there in a gutted condition on July 3.
di Sergio Lanfranchi
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